Hasta ahora, los Lakers tan solo habían concedido este reconocimiento a once jugadores, entre ellos a estrellas de la talla de Kobe Bryant -que tiene dos números retirados, el 8 y el 24-, Magic Johnson, camiseta kobe bryant negra Kareem Abdul-Jabbar o Shaquille O’Neal. Quizá algunos se pueden preguntar por qué con Pau, que estuvo seis temporadas y media en los Lakers (hasta 2014), no ha habido dudas en retirarle tan pronto la camiseta. Las colas prácticamente rodeaban el pabellón una hora antes de la apertura y una camiseta reinaba sobre las demás: el 24 de los Lakers, el 24 de Kobe Bryant. Durante la noche de los Grammy dedicados al legendario Kobe Bryant las camisetas con los números ‘8’ y ’24’ con las que marcó una época en la NBA y se erigió como uno de los mejores de la historia y el rostro del malogrado jugador, durante la actuación de la anfitriona Alicia Keys, camiseta de kobe bryant iluminaron entre lágrimas las pantallas del pabellón donde se entregaron los premios de la música. La retirada de la camiseta de Pau Gasol tendrá lugar en el descanso del partido que enfrenta a Los Angeles Lakers contra los Memphis Grizzlies, lo cual es muy simbólico porque en sus primeros años en la NBA fue jugador de este otro equipo, donde también obtuvo grandes reconocimientos como el premio a Rookie del Año o su primera participación en el All-Star.
En su primera temporada en la franquicia angelina (2008), Gasol ya disputó sus primeras finales ante Boston Celtics. Puede que la respuesta está en la forma que tuvo de trascender en una franquicia que necesitaba volver a ganar. Para conmemorar los 120 años del club, se creó una edición especial de la camiseta rojiblanca del Athletic Club Bilbao, equipacion athletic cuyos colores y escudo transmiten la esencia y forma de competir del club. Más tarde, un joven estudiante de Bilbao llamado Juan Elorduy, que pasaba la Navidad de 1909 en Londres, fue encargado por el club de comprar 25 camisetas nuevas, pero no pudo encontrar suficientes. En la temporada 1981/82, las camisetas del Athletic Club lucieron por primera vez el logo de la marca Adidas. Por orden cronológico: George Mikan (99), la primera gran estrella de la NBA, Elgin Baylor (22), Wilt Chamberlain (13), Jerry West (44) y Gail Goodrich (25, estrellas de los años 60 y principios de los 70; Jamaal Wilkes (52), Magic Johnson (32), Abdul-Jabbar (33) y James Worthy (42), campeones en la era de los 80, el famoso ‘showtime’, Shaquille O’Neal (34) y Kobe Bryant (8 y 24), ganadores de anillos en la primera década del siglo XXI.
Por contextualizar más el valor de este tributo: Gasol es el primer jugador no americano que tiene retirada la camiseta por los Lakers y el séptimo europeo en la historia que tiene su camiseta retirada en una franquicia de la NBA, detrás de estrellas como serbio Drazen Petrovic, el primero de todos (3, Nets), Vlade Divac (21), y ‘Peja’ Stojakovic (16) – ambos con ese honor en Sacramento, el lituano Zydrunas Ilgauskas (11) en los Cavs, el francés Tony Parker (9) vio su camiseta colgar del pabellón de los Spurs y el alemán Dirk Nowitzki (41) tiene su camiseta retirada en Dallas. Otro de los grandes nombres de la franquicia es el de Kareem Abdul-Jabbar. De ese techo cuelgan los recuerdos de varias generaciones y nombres con los que muchos soñaron. “Escuchen, me pueden querer y sé que algunos de ustedes me odian también. Son ejemplos de la admiración y el cariño del público hacia un deportista que se hizo querer dentro y fuera de la cancha. Apodado ‘Black Mamba’, en el momento de su retirada era el tercer máximo anotador en la historia de la NBA, con de 33.643 puntos, por delante de Michael Jordan, y sus más de 48.500 minutos en la cancha le situaron en sexta posición de esa clasificación.
Una proeza para quien muestra la excelencia en la cancha y fuera de ella, por sus éxitos y «su ejemplar labor social», tal y como indicó en su día el jurado de los Premio Princesa de Asturias de los Deportes. La camiseta Bilbao es un complemento ideal, ligero y versátil que pone una nota de color en tu día a día. Y si quieres ser testigo directo de cómo Gasol entra a formar parte del firmamento púrpura y oro, a partir del día 5, en diario As tenemos un descuento del 20% en la suscripción anual al NBA League Pass, que permite ver todos los partidos, programas y la NBA TV con cobertura 24/7. Gracias al código ASNBA20 podrás beneficiarte de esta promoción, vigente del 5 al 7 de marzo, e inaugurar tu alta en el servicio con el partido que enfrenta, el mismo día 5, a los Golden State Warriors, actuales campeones, con Los Ángeles Lakers en uno de los derbis californianos más atractivos. Como no podía ser de otra forma, su camiseta con el número 33 está retirada en su instituto. Pau estuvo muy bien acompañado en su gran noche y como no podía ser de otra manera lo vivió rodeado de sus familiares más cercanos y muchos amigos llegados desde España.